1. 初遇

    绒雪纷飞,轻敲花棂,金黄的团绒花狸炽燎嗷嗷叫唤,林汐之半睁开眼,拖着盖毯爬下床来,抽开地上装着鱼干的匣子,抓了一把,扔进了炽燎的碗里。


    “吃吧,别吵了……”


    她就着铜炉的温热,躺在了入冬便铺上绒毯的地面上,盖毯拉到脖子处,将自己卷起来,再次入了梦。


    “之儿,之儿。”


    敲门声打散了雪天透凉的寂静,林汐之的大姐姐林芸脱下手套,指节叩着门板,轻轻敲着,停下仔细听了听,发现门内毫无动静,再次叩响时又加重了一点。


    声响传进了梦里,林汐之梦见自己开了门,躺在地上嘟哝起来,“大姐姐,你来啦……”


    林芸听见了模糊的说话声,便知这妹妹还未醒来,声音又提高了些许,“之儿,开门之儿。”


    声音入了耳,转过了梦,终于唤醒了懒睡的林汐之,“嗯……姐姐……来了……”盖毯卷在身上,她一点点推开,爬起身来,去开门,炽燎吃饱了,翻滚了一下,发出咕噜咕噜的声音,懒懒地躺倒。


    林汐之打开门,一头长发蓬蓬乱乱,林芸轻叹一声,将她轻轻往屋里推,把门关上后,发现盖毯从床上拖坠到地上,便知林汐之又滚到地上睡着了。


    “天冷得很,怎就睡在地上了?着了风寒可怎么好?多大了,一点儿不懂事。”


    “有炉子,不冷。”双眼还蒙着一层迷雾,林汐之走到床边坐下,神思空空,襦裙挂在身上,系带散乱歪斜,领口敞着露出锁骨,她亦懒得打理拉扯。


    林芸摇着头,打开立柜替她找了一套规整正式的袄裙,又在许多披风短袄里,挑了两件绣样精致的,抱到林汐之身边,轻轻放下。


    “今日姐姐约了个郎君,本是要谈些府中采买之事,不巧府里丫头招惹了旁家周老板的公子,姐姐要去料理,你替姐姐去见见,喝杯热茶应付着,替姐姐赔个礼便可。”


    林汐之打心里知道,这便是姐姐们又替她安排了相亲,识破不说破,挠着头发点头答应,心想总归应付便是,二位姐姐也不曾强求于她。


    她换上衣裙,林芸便将她按在妆台前坐下,炽燎跳到她腿上,蹭着她精绣的小袄轻颤着发出咕噜声。


    林芸替她梳起发髻,戴上钗环,略略施以脂粉,又以指腹沾了朱红的口脂,轻轻为她点在唇上,满意一笑,“看我们之儿多美啊。”


    “姐姐才美。”林汐之抠着指甲,睫羽覆下,低下头去,对那日日皆由婢女擦得锃亮的铜镜毫无兴趣。


    鹅黄色的裙摆细细缝了一圈白色短绒在脚边垂坠铺散,她轻轻抓起,抓在手里揉了一把,又放下,吸了口气,将炽燎抱起抛到地上,站起身来转向林芸,“大姐姐。”一双杏眼淡淡看着林芸,微微笑着,“我知道姐姐是什么意思,但若我不喜欢……”


    “若你不喜欢,不高兴,便起身就走,世上多的是男子,姐姐一个个给你挑来,直到你满意。”林芸迫不及待,心事从嘴边漏了出来,玉指并拢捂住了嘴,尴尬地笑起来。


    林汐之轻叹摇头,抱起炽燎给它顺着毛,“哪有男子不需伺候的?却皆不如我这炽燎乖巧。”


    林芸抿了唇,牵着林汐之往门外走,“之儿,你若不想伺候一个人,怕是很难的……”


    “二姐姐呢?”林汐之问。


    “安儿家那书呆子,倒是懂些之乎者也,那学士府里有个些琐事便件件离不开安儿这有头有脸的主母正妻,与姐姐是一样的,里外操心,且她又还有婆母痴痴呆呆的需要照顾,今日许是脱不开身来陪你了。”


    林汐之看着路面混着石土发黄的残雪点着头,姐妹两人走到侯府门口,落了雪的雍京素白掺着黑灰,街道空潦,人皆行色匆匆,多抱着臂膀,寒风迎面而来,无论如何也是难防的。


    林芸在门口与林汐之挥手道别,笑着,眉头却不自觉地轻轻蹙起,她既想林汐之能找到如意郎君,却又有些不想……


    林汐之甩着手,摇摇摆摆地自己上了马车,车夫扬鞭策马,车轮转动起来,压着沙雪嘎吱作响。


    车驾渐渐离开了靖平侯府,金黄的炽燎跳上落满了雪的墙檐,望着马车渐行渐远。


    芙沁居浮华奢靡,是京城里唯一不打烊的酒肆戏楼,一层招待食客,二层厢房看戏听曲,三层有面首花魁陪酒谈天,四五六层均为客房,谦逊地俯瞰半个雍京城,那地下……却关押着囚徒。


    “说出来,能少些皮肉之苦。”话音伴随着懒散地一声鞭响,刑房昏暗阴寒,楚逍面具蒙着半张脸,似是打累了,自己拖了椅子坐在囚徒身边,低声问道:“人,都是哪里来的?”


    囚徒衣袍褪尽,浑身鞭痕,嘴角挂着血,脸上干干净净地溢满了汗珠,冻得发抖,用尽了力气才抬起眼皮,楚逍一身黑袍坐在他身边,看见他硬气地一笑,回以一声惋惜轻叹。


    “鬼羯……送他去他想去的地方。”


    他将长鞭卷起,丢给了一旁名叫鬼羯的近卫,起身离开。密道昏暗狭长,壁上火把照不热其间阴寒,他摘下面具,双肩明显起伏了一下,似重新拾回了呼吸。


    走到尽头是一段石阶,顺着石壁盘旋而上,他一步步走到顶端,停了一会儿,抬手转动了虎首机关,粗糙的石壁上虎首翻转,亮光一丝一寸展开在他的脸上,一双眉眼犹如清寒静夜。


    往两侧退开的“门”后是一间帐房,装饰华美,鎏金银盏点着香灯,他步入其中,转动桌案上一球形粉晶香炉,身后分别往两侧移开的剔朱立柜再次相互靠近,最后闭合,严丝合缝,相接无痕,立柜上花鸟雕刻精细,相吻相栖。


    他将面具丢在案上,趁着堂中无人,出门走上二层东面一间厢房,推开门便看见了站在长案前等候的三个人,两男一女,见他出现,跪下叩拜,“主上。”


    楚逍背手关上门,坐在窗台边的女子奏起琵琶来,从门外听,便搅浑了接下来的说话声。


    “殿下,孟怀清的信函去向已查清,皆是送往北疆昌平,由信使接下后,便消失无踪了。”


    “晋王殿下依旧隐于廷禹山中,但属下发现偶有百姓拜访,许是……”


    楚逍抬手示意说话的男子停下,“三哥且闲着,暂可不管,我那二哥近来可安好?”


    跪在地上的女子柔声细语,道:“禀主上,慎王殿下每日参读诗书,偶尔会见官员公子,不是谈论政务,便是吟诗作赋,不曾有其他动向。”


    楚逍斜倚在榻上,一侧嘴角扬起,道:“二哥刚直端正……”静默中琵琶曲声戚戚诉诉,跪地的三人偷偷相互看了一下彼此,皆不知主子什么意思。


    楚逍忽然起身,高声唤了坐在窗台旁弹着小曲的凤儿,道:“回府。”


    音律骤停,凤儿将琵琶搁置在旁,起身去开了门扇,抬起一只手臂,望向冷脸走来的楚逍,“主上。”


    楚逍眉眼一弯,扶着凤儿的手臂垂下脑袋,摇摇晃晃走出了房门。两人转眼的瞬间,迎面撞上了因是第一次来而左顾右盼迷了方向的林汐之。


    林汐之只见扑面而来一个高大的黑色身影,宛若撞在了一堵黑色的墙上,往后一踉跄,跌在地上。


    她抬眼看见楚逍疑惑又冷淡的脸,心中暗觉倒霉,找不着路就算了,还撞见了青天白日便喝醉的厉鬼。


    芙沁居正午的厢房鲜少有人来访,楚逍从头到脚打量了一遍林汐之的装扮,便知眼前女子家境殷实,定是走丢了方向,抬手指了一下对面唯一有人的房间,“这里只有我。”


    林汐之咽了一下唾沫,站起身来,“不好意思啊,我不太认路,谢谢,谢谢……”她转身怯怯离开,心里想着恶鬼速速退去,阿弥陀佛……


    她快着脚步走过北面九曲的观景回廊,可见楼阁中央烟紫绸带自梁顶垂落,每逢佛诞,舞姬挽于臂腰之间,可作飞天仙舞。


    林汐之且走且看,路过一扇扇紧


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    闭的房门,终于转到了与方才的位置正对着的厢房门口,推开门望见桌边坐着一个男子,见林汐之进门,他笑意盈盈地恭敬道:“三小姐。”


    林汐之笑了笑,把门虚虚掩上。


    楚逍在对面廊上看着她的踪迹,见她不关门,眼中闪过一丝猜想,道:“你说那屋里的男子值不值得嫁呢?”


    凤儿轻轻开口道:“主上想试试?”


    “反正还早,管一个闲事,救一救那姑娘,你说如何?”楚逍笑着看向同样盯着对面厢房看的凤儿。


    凤儿微微笑起,眼中愉悦闪动,水波粼粼,“主上若想,倒也不错。”


    “把鬼羯叫来,让他记得擦擦手上的血,每次回来都脏得不知不觉。”


    二层厢房里花棂窗户缀着珠帘,因尽数敞开着,冰凉的空气灌了满屋满室,门口留下的缝隙更是开了冷风的出口,引来了冻透的风。


    林汐之立起小袄衣领将自己的颈项裹紧,挡住了钻进脖子里的寒凉。


    眼前的男子笑着介绍起了他自己,家住何处,姓甚名谁,地产房屋,志向功名种种样样,就仿佛林汐之问了似的。


    说完后他才想起桌上另一只杯子空空荡荡,忙给林汐之倒上了热茶,林汐之呵呵笑着,道:“公子口齿伶俐,谢谢。”


    本就没关上的门“砰”地一声撞在两边,楚逍带着鬼羯闯进屋里,看着林汐之邪邪笑道:“终于找着姑娘了,方才对姑娘一见倾心,不如姑娘随我回府?”


    林汐之一手扶着桌面,一手抓着自己的裙摆站起身来,一点点挪到桌子后面。


    那男子原与她对面而坐,望见鬼羯手握三尺钢刀,他连连后退,显然是想尽量保持距离,与她保持距离,也与闯入的“暴徒”保持距离。


    楚逍一步步往前走向林汐之,目光盯在方才还满脸带笑地诉说家世的男子身上,看着他一步步退远,道:“你是在考虑……跟我抢姑娘?”


    家世显赫的公子连声应道:“不不不不不……我们刚认识,不熟,不熟。”他看看冷面提刀的鬼羯,又对楚逍嘿嘿笑着,指了一下门外,“小的这就走,这就走。”


    林汐之看着他溜出门去,眨了一下眼睛,自语道:“我定让大姐姐撤回他家所有的单子。”


    稍稍回过神后,她甩了甩衣袖,目光从楚逍脸上扫过,转到一侧的贯耳花瓶上,抱起手来,“本姑娘不跟你走,请你离开。”


    楚逍指了一下门外,“你们是在谈生意?”


    林汐之顺着他指的方向看了一眼,“不是。”


    楚逍眉锋轻挑,安心了然,“那就没有一声谢?”


    林汐之怀疑自己听错了,“什么?谢?”


    房中圆桌四周,有四张八足圆凳,楚逍踢开脚边的一张坐下,给自己倒了杯热茶,“难道不是?”


    他抿了一口杯中冒着热气茶水,目光掠过林汐之冻得微微泛红的脸,望向窗外一树枯枝,满树积雪如琼花尽开。


    乌发高束垂在脑后,金冠正中是一颗墨蓝的碧玺,衣袍裁剪精细,双肩和臂膀弧线显得坚实流畅,金玉蹀躞束起腰身,衬着纯黑的衣袍格外显眼,林汐之仔细打量了一番,心想这定不是什么市井里的平头无赖,惹不起,躲得起。


    “嗯,谢了。”她勉强一笑,大步往门外走,绷直了脊背从鬼羯身边经过,出门后便跑了起来,脱兔一般跑下了楼,奔出了芙沁居冰梅格心的雕花大门。


    她提着裙摆一路跑到街角,爬上了一直等候着的马车,连声催促着,让老车夫快走。


    她坐下后撩开小窗上的帘子回头张望,眼看无人追赶,因紧张而绷紧的身体才放松下来,长舒了口气,心里盘算着回家该怎么说,与大姐姐告状这一条当是必须的。


    鬼羯静静看着背对房门坐着的楚逍,没有指示,他绝不动弹。


    楚逍默默喝了几杯热茶,起身道:“日行一善,回府吃饭。”