入夜没齿痕
69. 怪诞
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天方破晓，宁佳与被屏风外白歌叫魂似的死动静闹得头疼。她好容易睡个安稳觉，却不得不起早，迎接四处充溢诡异的一天。
何谓诡异？
便是师父不贪眠，白歌不用饭，小鬼不食糖。
一切都太过荒谬，若不是仍能在院内看到太阳照常东升，宁佳与几欲以为整个慈幼庄都中了迷毒。
李施今晨出奇奕奕，非但不贪眠，甚至昨夜还斥宁佳与魇坏了脑子，现下竟替宁佳与拾掇起南行的包袱来。
宁佳与看了眼外头捧着糖拥堵庭院的小鬼，终于忍不住问：“师父，你们这是怎么了？”
李施翘腿斜倚长榻，唇角稍扬，手上谨慎摆列包袱里好些奇形怪状的物件，说话不慌不忙：“什么怎么了？”
“您为何如此高兴？白歌为何一大早不用饭就跑了？还有他们，”宁佳与隔空指了指毛孩子的脸蛋，“又是为何对我这般殷勤？”
“你不是要出远门吗，且这一去归期不定，师父——”李施一下勒紧包袱的豁口，“为你高兴。”
宁佳与茫然不已，不明白“出远门”和“归期不定”有哪点值得师父高兴，两者合在一起怎么看都沾着些离别的伤感之意，乃至她无心推算——下次再见师父会是何年何月。
她走近榻前，双唇微张，还想分辩什么。可此番是她决意要走，如今师父遂了她的愿，她反而不安。
“师父......”宁佳与措辞半晌，迟疑道：“不要徒儿了？”
李施闻言啼笑皆非：“说的什么话？”
她不必走动，放声一喝便把外院苦等的小鬼悉数赶回了学堂，继而将宁佳与领至铜镜前。
“你这头发——”李施边净手边看镜中的宁佳与，满脸嫌弃，“是打理过的成果？比你及芨以前的水准还荒谬。”
学成出山后，宁佳与从慈幼庄搬到听雪阁，再没法如先前那样依赖师父为自己装束。幸而她出门在外端的是放浪形骸，发带一卷，黄土一抹，形象随缘。近来有柳如殷手把手指引，宁佳与勉强可以将那堆浓密又凌乱的玩意收拢齐整。
她不禁恍然，如今自己的手也能打扮出如此模样了，即似昔年太师府上，江漓为她整衣妆饰。
娇逸而明朗，清扬而韶秀。
但只身对镜时，宁佳与舞着满头青丝，依旧难免这里漏下几根毛、那里鼓起两个包。她越弄越烦躁，臂腕酸痛堪比接连运功练气整整三个时辰的状态，便破罐子破摔了。
宁佳与和铜镜中坠环簪花的李施两两相视，并未答话。
“雨儿，你长大了，往后哪怕是一个人，亦不可轻慢自己。我给你备了份小嫁妆——欸呀，不过是些金银首饰，都塞包袱里了。若是不想嫁人，就拿去买糕点。”
李施缓慢梳顺宁佳与的墨发。
“师父先前说的话，你还得往心里去——”
“师父。”宁佳与打断了李施的絮语，涩声道，“您也......不要徒儿了？”
陌生的声音和熟悉的字句独独环绕着宁佳与。
“......而舒颜，改名换姓，后半生就当没我这个母亲！”
宁佳与早已记不起江漓的音容笑貌，唯有临别那一席有如剜心的言辞将回忆划出了痕，经年未消。
她想过彻底离开步溪，却没想过彻底离开师父。
待一切尘埃落定，她定是要回过头陪师父颐养天年的。曾经毅然辞别的母亲生死未卜，若师父也与她永别，她近乎看不清这趟远航归来的港湾会在何方了。
“雨儿，你在听雪阁这些年，选过不计其数的外务，每回目的地皆是外州。师父知道，暗阁和山庄是你万不得已的歇脚处，总有一天，你要去往心之所向的逍遥天地。”
李施散开绯色布带，一圈圈高束宁佳与齐腰的长发。
“眼瞧这一天就快到了，师父当然为你高兴。”
宁佳与逐渐意识到，自己压在心底的期盼在师父眼前竟表露得如此清晰。
她怔怔看着那段绯带脱离李施的掌心，于发间绽开三瓣空心红叶，化作酢浆草结。
往年宁佳与外出办差前，李施都爱为她梳洗打扮。奈何稍显繁复的装束宁佳与拆也不会拆、整又不会整，因此李施多半会系上便宜还原的十字结。
李施则喜好严妆，自个儿的编发通常与诸般千汇万状的酢浆草结分不开。
今日一改故辙，李施束着简易雅致的垂鬓分肖髻，却为宁佳与系上格外精巧的酢浆草结。
此式又名幸运结，寓意福与天齐、逢凶化吉。
“更何况，雨儿本就不是属于师父的东西，何谈我不要你了？”李施满意地放下银梳，拾起一盒胭脂，“师父不是那种绝情的人。”
宁佳与听出师父话里有话，连忙截断这茬。
“那师父教教我。”她指向脑后的酢浆草结，“这个怎么系呢？”
“我系得马虎，元家人手巧。你改日仔细‘请教’嘉宁那小子，他若不会，”李施着手为宁佳与染唇，看似不以为意，“就叫他别成日打着元氏的名号出去招摇。”
宁佳与忽然笑弯了眼，故作稀奇：“徒儿竟不知，手巧也能遗传？”
李施斜了一眼那鲜亮的幸运结，理直气壮道：“怎么不行？不行就是他自己不争气，白瞎了......”
“白瞎了什么？”宁佳与没听清李施最后那几声嘟囔。
“没什么。”
宁佳与实在按捺不下昨夜未消的好奇心，便问：“师父，您与太后娘娘交情如何？”
“太什么后！”李施冷不丁拔高了嗓门，复又收声道：“不好。一点不好。”
“如何不好？”宁佳与道。
李施背过身利落地收起唇脂，神色不明。
“雨儿，你今日话很多。”
师父这么一说，她心中更笃定师父与太后娘娘从前的交情必然很好。宁佳与对镜抿了抿唇脂，打哈哈道：“那白歌做什么去了，师父总可以告诉我罢？”
“小白没与我交代。不过，”李施走向床榻，取来宁佳与的包袱，“他若是有事，自会去寻你。你该下山便下山，不必在意。”
宁佳与笑呵呵接过包袱往后背，竟好悬没给这袋子叮当作响的物什坠得倒仰。
她弓腰拽住包袱，惊魂未定道：“师父，您莫不是把那些宝贝的瓶瓶罐罐也给我带上了？我可不会养虫啊！”
“嘁，它们比人好养多了。只要有吃的，埋土里都能活。再者说，你想要，”李施走向罩中活蹦乱跳的爬虫，“我还不乐意给呢。”
“那......”宁佳与挂稳包袱，半信半疑道，“徒儿这就走了？”
“雨儿，我知你执念深重，却不想劝你放下。以后，你就不再受暗阁所困了。此去山高水远，师父只祝你，”李施看向宁佳与，“无往不胜。”
“徒儿，叩谢师父多年养育之恩。”宁佳与双膝贴地，肃然跪拜，“也祝您天保九如，万事顺遂。”
末了，她扶扇起身，崭新的长靴已踏往檐下满园的斑驳，又不舍地撤回。
宁佳与侧首凝望窗棂旁的婉娈，不由感叹：“师父好像真的不会变老啊，徒儿还以为，那都是步溪传说。您定要等我告捷归来，为您尽孝。”
“噫——”李施颤了颤肩，“在外头别给我写信，那玩意酸死了。”
宁佳与暗自回顾从前给师父写过的信，分明张弛有度，用语得当，哪里酸了？她努力点头，但说：“偏要写！”
晨光沿窗而落，辉映奇花入鬓，承载无限芬芳与柔丽。李施悠悠抚摸垂肩的发髻，无声笑骂。
宁佳与跨过缠绵的依恋，伴着庄子声声稚嫩且井然的“之乎者也”，走向大门。她顺手牵了马，堪堪坐定，被腿边五光十色的晕影闪得目眩，遂倾身扯开马肚旁的布袋朝里探。
竟是两大兜子裹着各式各样桑皮纸的软糖？
宁佳与伸手捞出几粒，托来细瞧。
有印鉴当头的“白记糕点”、色香俱全的橙黄精装，亦有少许朴素不华的无字封。一看便知，是小鬼们东拼西凑要献的宝。
宁佳与剥开无字封，滚上层层甜霜的软糖躺卧其中，日头照得它几欲扶额，貌似下一刻便要融于掌间。
她赶紧把糖塞进嘴里，绵密混着黏稠在舌齿间化开。
时隔多年，这般不留余地的蜜意于她太过甜腻。然思及那群小鬼捧着软糖不肯吃又止不住地流口水，她打马下山，扑面的风都掺着萦回不息的醇美。
任那滋味如何，宁佳与不愿吐掉。
步溪城内繁闹依旧，好像并未经历过喧动万民的“农夫斗杀”，同未接待过远道而来的嘉宁少君。除去宫门外进奉的贡品日益增多，诸事如常。
宁佳与头顶骄阳，通街穿道。汗出浃背前，她终于赶到那座观之愈发似曾相识的高门大宅。
管家快步迎来，她递上缰绳，随即瞥见院前晃着位踌躇不前的束衣者。
未待宁佳与静下心好好打量那古怪的背影，对方回了身，与她目光相撞。
“以......”宁佳与不可置信，“以宁兄？！”
以宁身形一僵，十分别扭地点头致意，算是应了宁佳与的招呼，却浑无挪脚的意思，兀自大剌剌杵在外院中央。
宁佳与谨慎环顾四周，走向以宁。
“你这是在做什么？”
“与姑娘回来了，你今日......好像和以前不一样。”以宁挤出干笑，直至宁佳与额角落下一滴汗珠，他方才想起有话要说：“哦，对。是公子命我留在府中，等姑娘回来。”
“哈，哈。辛苦你了。”
宁佳与无奈拭汗，心想以宁还真是把宁展交代的事情完成得分毫不差。
“那展凌君人呢？”
以宁不自然地抓头发，道：“公子说——”
“哎、哎、哎呀呀——上邪啊——”
二人耳边忽然乍起嘹亮的呼号，硬是把以宁未完的话音盖了过去。
宁佳与循声抬头，见游廊上跳起一身行色匆匆的明黄，那人手中的书卷随着步履开合，恰好将他悬念全无的面容挡住。
景以承火速近前，二话不说便拿书卷遮住了以宁的嘴，朝宁佳与大笑：“哎呀小与姑娘，你回来啦！你今日——妆扮尤为新颖，真是清丽脱俗，堪比海棠初妍！还有，柳姑娘可惦念你了，此刻正在偏房，你快去罢！”
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宁佳与勉强扛下这一串夹七杂八的障眼法，面前两位都古怪得她不知从何问起。
言行干脆利落的木头扭扭捏捏，笔墨不离身的牛角书生手执印本。关键是，这本上词句翻来覆去尽有两个宁佳与极其熟稔的姓名，更不乏零星不堪直视的内容混入其间。
宁佳与顺手一指景以承横在她和以宁中间的书卷，道：“这是何物？”
景以承心下骤惊，忙将书卷藏至身后，脸上心虚难以隐藏。
“没！没什么呀，一些——”
“景二殿下。”以宁仿若魂魄归位般，赫然正色，“您怎么还在看这种荼毒身心的闲文野书，您——”
“好好好，我明白。”
景以承笑着推走以宁，二人拖拖拉拉离开了宁佳与的视线。
“咱俩那边儿说话！走走走......”
宁佳与满腹狐疑地穿过长廊，东瞧西望，宁展果真不在，不止如此，偏房也没有景以承所谓的柳姑娘。虽然不消多时，柳如殷便拉着拖地的麻袋自偏房门前经过。
柳如殷随意抬袖抹汗，又全神贯注思忖着，若非宁佳与开口，她压根未留意屋内坐了个红衣烈烈的大活人。
“柳姐姐？”宁佳与几步上前，欲给略显吃力的柳如殷搭把手。
谁知向来亲和的柳如殷陡然高喊：“不必！”
她如临大敌般收紧敞口麻袋，后手脚并用，抱起麻袋就跑，却不忘频频回头探问：“小与姑娘，除了辣子，你还有什么偏好的口味吗？”
柳如殷身形已远，但麻袋余留的辛辣尚未消散，宁佳与不自觉揉了揉鼻子，无奈应声：“什么都好，柳姐姐，你别忙了——”
柳如殷得到回复，只挑了想听的部分入耳，紧着艰难越过胸前麻袋朝宁佳与点头，远去的步伐坚定不改。
诡异。
莫非迷毒由慈幼庄跟她到了此地？又或是整座步溪城皆已陷于怪诞不经的异状？
宁佳与摸索袖袋，下意识想掏几粒含桃定定神，完全忘了昨日她自说自话罚跪时，仅剩的两粒含桃便趁着师父喂虫进了她的肚子。
现下她指尖所触之物，唯有一纸层层对折、尚未拆封的密报。
那是卫子昀在地牢里交与宁展的物件。
宁佳与将纸张攥入手心，如梦初醒。
卫子昀分明供认不讳，加之入狱足足十日，可说呼吸吐纳都被步溪大理寺掌控着，步千弈起初仍有心拦挡宁展与卫子昀见面。大理寺声称不动私刑，而卫子昀面目全非，显然没少受折磨。
想来，大理寺——抑或说是步千弈，犹未通过卫子昀得到某样东西。
彼时，卫子昀至多从数位铤而走险的青竹隐士那儿听闻宁展已至步溪，远不知何时才能与宁展碰头，但还是选择在狱中苦熬，而非断然求死。
直到他亲手将密报交与宁展。
宁佳与拿不准此物是否为步千弈所求，却相信这就是卫子昀誓死要守住的心血。
可在她看来，宁展那阵子没道理盲目轻信于她。即使她未必能解青竹阁行文，宁展所为亦非绝对保险，是以抛出密报大抵意在试探她的立场。
无论是那毫无预兆的试探，还是后来直截了当的追询，宁佳与皆未给过宁展一个明确的回答。时至今日，密报仍在宁佳与手中。
至此，宁佳与依稀可以猜到和她有约在先的宁展缘何不见人影，以及府中破绽百出的其余人又是怎么一回事了。
兴许人家早已结成异体同心的好搭档，在没有她的日子里，和乐融融盘算着南行事宜。如今，只是没想好如何向被踢出局的她摊开说罢了。
-
过后两日，宁佳与皆是一觉睡到晌午，其余人的反应与她意料相差无几。
一贯直来直去的以宁不停在宁佳与面前打磕巴。
景以承则是不管行、坐、立、饭，时刻捧着几卷反复出现“雨掌柜”和“步大人”“雨讼师”和“步将军”“雨仵作”和“步丹青”的奇书。
柳如殷照样痴迷东厨的烟熏火燎，且是睡得多晚，便起得多早。
宁展，不见人影。
几人无不古怪，却是不约而同把绳往一处拧——想方设法地躲她。
自小当惯了香饽饽的宁佳与头回碰上这场面，凭她使劲浑身解数，全府乐意同她多说两句话的只有管家，从前跟在她身后甩都甩不掉的白歌也没了音讯。
宁佳与躺在床上摇扇子，闷闷推测：他们难道是挑不出该派谁来说话，索性要把她耗走？果真如此，何不瞒着她直接南下呢......
她怀揣希望挥别过去，孰料一路相辅而行的伙伴竟无一愿意接纳她。
因她曾隶属听雪阁？因她始终披着步溪人的外衣？
但师父宁肯自断狐尾为她掩饰这个假身份，她岂能轻易将自己原非兽族的事和盘托出呢......
局面俨然走向她无法预见的地步，她简直不敢想象身份暴露后被众人讨伐的景况何其惨烈。于是宁佳与心一横，包袱甩上后背，直奔大门。
她决定，自己南下，说走就走！
不就是些许孤独、些许冷清、些许落魄吗？那算什么。
何谓诡异？
便是师父不贪眠，白歌不用饭，小鬼不食糖。
一切都太过荒谬，若不是仍能在院内看到太阳照常东升，宁佳与几欲以为整个慈幼庄都中了迷毒。
李施今晨出奇奕奕，非但不贪眠，甚至昨夜还斥宁佳与魇坏了脑子，现下竟替宁佳与拾掇起南行的包袱来。
宁佳与看了眼外头捧着糖拥堵庭院的小鬼，终于忍不住问：“师父，你们这是怎么了？”
李施翘腿斜倚长榻，唇角稍扬，手上谨慎摆列包袱里好些奇形怪状的物件，说话不慌不忙：“什么怎么了？”
“您为何如此高兴？白歌为何一大早不用饭就跑了？还有他们，”宁佳与隔空指了指毛孩子的脸蛋，“又是为何对我这般殷勤？”
“你不是要出远门吗，且这一去归期不定，师父——”李施一下勒紧包袱的豁口，“为你高兴。”
宁佳与茫然不已，不明白“出远门”和“归期不定”有哪点值得师父高兴，两者合在一起怎么看都沾着些离别的伤感之意，乃至她无心推算——下次再见师父会是何年何月。
她走近榻前，双唇微张，还想分辩什么。可此番是她决意要走，如今师父遂了她的愿，她反而不安。
“师父......”宁佳与措辞半晌，迟疑道：“不要徒儿了？”
李施闻言啼笑皆非：“说的什么话？”
她不必走动，放声一喝便把外院苦等的小鬼悉数赶回了学堂，继而将宁佳与领至铜镜前。
“你这头发——”李施边净手边看镜中的宁佳与，满脸嫌弃，“是打理过的成果？比你及芨以前的水准还荒谬。”
学成出山后，宁佳与从慈幼庄搬到听雪阁，再没法如先前那样依赖师父为自己装束。幸而她出门在外端的是放浪形骸，发带一卷，黄土一抹，形象随缘。近来有柳如殷手把手指引，宁佳与勉强可以将那堆浓密又凌乱的玩意收拢齐整。
她不禁恍然，如今自己的手也能打扮出如此模样了，即似昔年太师府上，江漓为她整衣妆饰。
娇逸而明朗，清扬而韶秀。
但只身对镜时，宁佳与舞着满头青丝，依旧难免这里漏下几根毛、那里鼓起两个包。她越弄越烦躁，臂腕酸痛堪比接连运功练气整整三个时辰的状态，便破罐子破摔了。
宁佳与和铜镜中坠环簪花的李施两两相视，并未答话。
“雨儿，你长大了，往后哪怕是一个人，亦不可轻慢自己。我给你备了份小嫁妆——欸呀，不过是些金银首饰，都塞包袱里了。若是不想嫁人，就拿去买糕点。”
李施缓慢梳顺宁佳与的墨发。
“师父先前说的话，你还得往心里去——”
“师父。”宁佳与打断了李施的絮语，涩声道，“您也......不要徒儿了？”
陌生的声音和熟悉的字句独独环绕着宁佳与。
“......而舒颜，改名换姓，后半生就当没我这个母亲！”
宁佳与早已记不起江漓的音容笑貌，唯有临别那一席有如剜心的言辞将回忆划出了痕，经年未消。
她想过彻底离开步溪，却没想过彻底离开师父。
待一切尘埃落定，她定是要回过头陪师父颐养天年的。曾经毅然辞别的母亲生死未卜，若师父也与她永别，她近乎看不清这趟远航归来的港湾会在何方了。
“雨儿，你在听雪阁这些年，选过不计其数的外务，每回目的地皆是外州。师父知道，暗阁和山庄是你万不得已的歇脚处，总有一天，你要去往心之所向的逍遥天地。”
李施散开绯色布带，一圈圈高束宁佳与齐腰的长发。
“眼瞧这一天就快到了，师父当然为你高兴。”
宁佳与逐渐意识到，自己压在心底的期盼在师父眼前竟表露得如此清晰。
她怔怔看着那段绯带脱离李施的掌心，于发间绽开三瓣空心红叶，化作酢浆草结。
往年宁佳与外出办差前，李施都爱为她梳洗打扮。奈何稍显繁复的装束宁佳与拆也不会拆、整又不会整，因此李施多半会系上便宜还原的十字结。
李施则喜好严妆，自个儿的编发通常与诸般千汇万状的酢浆草结分不开。
今日一改故辙，李施束着简易雅致的垂鬓分肖髻，却为宁佳与系上格外精巧的酢浆草结。
此式又名幸运结，寓意福与天齐、逢凶化吉。
“更何况，雨儿本就不是属于师父的东西，何谈我不要你了？”李施满意地放下银梳，拾起一盒胭脂，“师父不是那种绝情的人。”
宁佳与听出师父话里有话，连忙截断这茬。
“那师父教教我。”她指向脑后的酢浆草结，“这个怎么系呢？”
“我系得马虎，元家人手巧。你改日仔细‘请教’嘉宁那小子，他若不会，”李施着手为宁佳与染唇，看似不以为意，“就叫他别成日打着元氏的名号出去招摇。”
宁佳与忽然笑弯了眼，故作稀奇：“徒儿竟不知，手巧也能遗传？”
李施斜了一眼那鲜亮的幸运结，理直气壮道：“怎么不行？不行就是他自己不争气，白瞎了......”
“白瞎了什么？”宁佳与没听清李施最后那几声嘟囔。
“没什么。”
宁佳与实在按捺不下昨夜未消的好奇心，便问：“师父，您与太后娘娘交情如何？”
“太什么后！”李施冷不丁拔高了嗓门，复又收声道：“不好。一点不好。”
“如何不好？”宁佳与道。
李施背过身利落地收起唇脂，神色不明。
“雨儿，你今日话很多。”
师父这么一说，她心中更笃定师父与太后娘娘从前的交情必然很好。宁佳与对镜抿了抿唇脂，打哈哈道：“那白歌做什么去了，师父总可以告诉我罢？”
“小白没与我交代。不过，”李施走向床榻，取来宁佳与的包袱，“他若是有事，自会去寻你。你该下山便下山，不必在意。”
宁佳与笑呵呵接过包袱往后背，竟好悬没给这袋子叮当作响的物什坠得倒仰。
她弓腰拽住包袱，惊魂未定道：“师父，您莫不是把那些宝贝的瓶瓶罐罐也给我带上了？我可不会养虫啊！”
“嘁，它们比人好养多了。只要有吃的，埋土里都能活。再者说，你想要，”李施走向罩中活蹦乱跳的爬虫，“我还不乐意给呢。”
“那......”宁佳与挂稳包袱，半信半疑道，“徒儿这就走了？”
“雨儿，我知你执念深重，却不想劝你放下。以后，你就不再受暗阁所困了。此去山高水远，师父只祝你，”李施看向宁佳与，“无往不胜。”
“徒儿，叩谢师父多年养育之恩。”宁佳与双膝贴地，肃然跪拜，“也祝您天保九如，万事顺遂。”
末了，她扶扇起身，崭新的长靴已踏往檐下满园的斑驳，又不舍地撤回。
宁佳与侧首凝望窗棂旁的婉娈，不由感叹：“师父好像真的不会变老啊，徒儿还以为，那都是步溪传说。您定要等我告捷归来，为您尽孝。”
“噫——”李施颤了颤肩，“在外头别给我写信，那玩意酸死了。”
宁佳与暗自回顾从前给师父写过的信，分明张弛有度，用语得当，哪里酸了？她努力点头，但说：“偏要写！”
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宁佳与伸手捞出几粒，托来细瞧。
有印鉴当头的“白记糕点”、色香俱全的橙黄精装，亦有少许朴素不华的无字封。一看便知，是小鬼们东拼西凑要献的宝。
宁佳与剥开无字封，滚上层层甜霜的软糖躺卧其中，日头照得它几欲扶额，貌似下一刻便要融于掌间。
她赶紧把糖塞进嘴里，绵密混着黏稠在舌齿间化开。
时隔多年，这般不留余地的蜜意于她太过甜腻。然思及那群小鬼捧着软糖不肯吃又止不住地流口水，她打马下山，扑面的风都掺着萦回不息的醇美。
任那滋味如何，宁佳与不愿吐掉。
步溪城内繁闹依旧，好像并未经历过喧动万民的“农夫斗杀”，同未接待过远道而来的嘉宁少君。除去宫门外进奉的贡品日益增多，诸事如常。
宁佳与头顶骄阳，通街穿道。汗出浃背前，她终于赶到那座观之愈发似曾相识的高门大宅。
管家快步迎来，她递上缰绳，随即瞥见院前晃着位踌躇不前的束衣者。
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“以......”宁佳与不可置信，“以宁兄？！”
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“哈，哈。辛苦你了。”
宁佳与无奈拭汗，心想以宁还真是把宁展交代的事情完成得分毫不差。
“那展凌君人呢？”
以宁不自然地抓头发，道：“公子说——”
“哎、哎、哎呀呀——上邪啊——”
二人耳边忽然乍起嘹亮的呼号，硬是把以宁未完的话音盖了过去。
宁佳与循声抬头，见游廊上跳起一身行色匆匆的明黄，那人手中的书卷随着步履开合，恰好将他悬念全无的面容挡住。
景以承火速近前，二话不说便拿书卷遮住了以宁的嘴，朝宁佳与大笑：“哎呀小与姑娘，你回来啦！你今日——妆扮尤为新颖，真是清丽脱俗，堪比海棠初妍！还有，柳姑娘可惦念你了，此刻正在偏房，你快去罢！”
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宁佳与勉强扛下这一串夹七杂八的障眼法，面前两位都古怪得她不知从何问起。
言行干脆利落的木头扭扭捏捏，笔墨不离身的牛角书生手执印本。关键是，这本上词句翻来覆去尽有两个宁佳与极其熟稔的姓名，更不乏零星不堪直视的内容混入其间。
宁佳与顺手一指景以承横在她和以宁中间的书卷，道：“这是何物？”
景以承心下骤惊，忙将书卷藏至身后，脸上心虚难以隐藏。
“没！没什么呀，一些——”
“景二殿下。”以宁仿若魂魄归位般，赫然正色，“您怎么还在看这种荼毒身心的闲文野书，您——”
“好好好，我明白。”
景以承笑着推走以宁，二人拖拖拉拉离开了宁佳与的视线。
“咱俩那边儿说话！走走走......”
宁佳与满腹狐疑地穿过长廊，东瞧西望，宁展果真不在，不止如此，偏房也没有景以承所谓的柳姑娘。虽然不消多时，柳如殷便拉着拖地的麻袋自偏房门前经过。
柳如殷随意抬袖抹汗，又全神贯注思忖着，若非宁佳与开口，她压根未留意屋内坐了个红衣烈烈的大活人。
“柳姐姐？”宁佳与几步上前，欲给略显吃力的柳如殷搭把手。
谁知向来亲和的柳如殷陡然高喊：“不必！”
她如临大敌般收紧敞口麻袋，后手脚并用，抱起麻袋就跑，却不忘频频回头探问：“小与姑娘，除了辣子，你还有什么偏好的口味吗？”
柳如殷身形已远，但麻袋余留的辛辣尚未消散，宁佳与不自觉揉了揉鼻子，无奈应声：“什么都好，柳姐姐，你别忙了——”
柳如殷得到回复，只挑了想听的部分入耳，紧着艰难越过胸前麻袋朝宁佳与点头，远去的步伐坚定不改。
诡异。
莫非迷毒由慈幼庄跟她到了此地？又或是整座步溪城皆已陷于怪诞不经的异状？
宁佳与摸索袖袋，下意识想掏几粒含桃定定神，完全忘了昨日她自说自话罚跪时，仅剩的两粒含桃便趁着师父喂虫进了她的肚子。
现下她指尖所触之物，唯有一纸层层对折、尚未拆封的密报。
那是卫子昀在地牢里交与宁展的物件。
宁佳与将纸张攥入手心，如梦初醒。
卫子昀分明供认不讳，加之入狱足足十日，可说呼吸吐纳都被步溪大理寺掌控着，步千弈起初仍有心拦挡宁展与卫子昀见面。大理寺声称不动私刑，而卫子昀面目全非，显然没少受折磨。
想来，大理寺——抑或说是步千弈，犹未通过卫子昀得到某样东西。
彼时，卫子昀至多从数位铤而走险的青竹隐士那儿听闻宁展已至步溪，远不知何时才能与宁展碰头，但还是选择在狱中苦熬，而非断然求死。
直到他亲手将密报交与宁展。
宁佳与拿不准此物是否为步千弈所求，却相信这就是卫子昀誓死要守住的心血。
可在她看来，宁展那阵子没道理盲目轻信于她。即使她未必能解青竹阁行文，宁展所为亦非绝对保险，是以抛出密报大抵意在试探她的立场。
无论是那毫无预兆的试探，还是后来直截了当的追询，宁佳与皆未给过宁展一个明确的回答。时至今日，密报仍在宁佳与手中。
至此，宁佳与依稀可以猜到和她有约在先的宁展缘何不见人影，以及府中破绽百出的其余人又是怎么一回事了。
兴许人家早已结成异体同心的好搭档，在没有她的日子里，和乐融融盘算着南行事宜。如今，只是没想好如何向被踢出局的她摊开说罢了。
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过后两日，宁佳与皆是一觉睡到晌午，其余人的反应与她意料相差无几。
一贯直来直去的以宁不停在宁佳与面前打磕巴。
景以承则是不管行、坐、立、饭，时刻捧着几卷反复出现“雨掌柜”和“步大人”“雨讼师”和“步将军”“雨仵作”和“步丹青”的奇书。
柳如殷照样痴迷东厨的烟熏火燎，且是睡得多晚，便起得多早。
宁展，不见人影。
几人无不古怪，却是不约而同把绳往一处拧——想方设法地躲她。
自小当惯了香饽饽的宁佳与头回碰上这场面，凭她使劲浑身解数，全府乐意同她多说两句话的只有管家，从前跟在她身后甩都甩不掉的白歌也没了音讯。
宁佳与躺在床上摇扇子，闷闷推测：他们难道是挑不出该派谁来说话，索性要把她耗走？果真如此，何不瞒着她直接南下呢......
她怀揣希望挥别过去，孰料一路相辅而行的伙伴竟无一愿意接纳她。
因她曾隶属听雪阁？因她始终披着步溪人的外衣？
但师父宁肯自断狐尾为她掩饰这个假身份，她岂能轻易将自己原非兽族的事和盘托出呢......
局面俨然走向她无法预见的地步，她简直不敢想象身份暴露后被众人讨伐的景况何其惨烈。于是宁佳与心一横，包袱甩上后背，直奔大门。
她决定，自己南下，说走就走！
不就是些许孤独、些许冷清、些许落魄吗？那算什么。