206. 我亦飘零久

    那一拳极重,打得元旭歪过头,趔趄几步险些摔倒。


    他却没有还手、甚至没躲避,只是缓缓撑直身躯、慢慢抚上唇角,一点点抹去沁出的血。清冷冷月光下,他一身淡蓝色阔袖长袍泛着柔光,草木水泽香气沁人心脾,恍然还是多年前那干净灵秀的少年。


    眼神却已深不可测。


    他面对舜英,微微抬头,字字清晰地轻声说:“是我。”


    舜英扯了扯唇角:“你将崔氏二子送出的时候,就知道金州城褚氏子弟的下场?”


    “能猜到,但我顾不上了”,元旭眼眶微微泛红,却扬起唇角,“他崔氏大兴流言,逼死菀儿,我也想让他们感受一下作为叛将、受尽千夫所指的滋味。”


    他定定注视着舜英,眼眶越来越红:“晏驰率领十万大军在丹水口等了一个多月,只等金州城破立即出兵。崔氏降不降,褚氏都好不了,可若褚氏直接死于苻洹之手,边垣之盟再无半分转圜余地。”


    他垂眸连连摇头,笑声越来越响:“不成想还能逼得你回来,逼得你重入朝堂,简直意外之喜。”


    舜英默默看了片刻,痛苦地闭上眼,将两颗泪珠关回眼眶,又问:“你偷偷藏信在药材盒子里……直到回阊江你都还没死心,想拿我这条命,再赌一赌冯太后的良心?”


    元旭一言不发,身子僵了僵,没有否认。


    舜英冷笑:“可她从未打开过那个药材盒,哪怕只有一次……除了庄王,其他养在膝下的孩子,包括阿晴,在她心里什么都不算。”


    元旭无声攥紧拳头,倒退一步,屈膝下跪:“臣这一双手,沾了崔氏的血、褚氏的血,也沾过大嫂的血,还险些沾上陛下的血,请陛下罢黜臣的官职,褫夺臣的爵位。”


    舜英睨向他,弯了弯唇角:“那日笠泽大营,若营救阿珂失败,你会眼睁睁看我人头落地?”


    “当年没护住菀儿,我不能再对不起阿珂”,元旭笑容悲凉自嘲,“我首鼠两端,洛川那会儿你不是见过?”


    舜英又问:“你说,姜夫人是你杀的?”


    元旭表情一僵,垂眸点了点头。


    舜英从头上拔下一根金簪,递给他,指向自己心口:“再刺一次,如何?”


    元旭眼瞳急遽收缩,手一抖,金簪跌落、清脆一声“叮当”:“你什么时候知道的?”


    “去年,你家练武场”,鼻子酸疼、泪花越来越多,舜英别过脸,等泪水滴落后才回首,“我都刺不穿,你手无缚鸡之力,哪来那么大力气徒手刺死姜夫人?你在练武场那些话,也是提醒我,冯太后没那么好糊弄过去。”


    “果然没用,说杀人都没人相信”,元旭低头苦笑着,翻来覆去看自己手掌,泪水一颗颗滴到手上,滚烫的、酸苦的,“前年,大嫂到处寻你不得,北宛未平、他们不能与荣国生隙,冯太后多疑,我想得到信任就要纳投名状……”


    “所以,你那时候就开始筹备夺权”,舜英仰头注视着飞翘檐角,泪水不断涌出,“冯太后让你与班氏联姻的时候,你就想好了,顺水推舟策反班益。”


    “兵马未动粮草先行,云飞燕性子太滑溜,直接跟我合作,比跟随冯太后更有用”,元旭挺直上身,微微抬头,“从三郡二州粮仓见底那一刻,大嫂就开始到处找你,五姐姐临终也托付我一定带你回阊江,回头我就被关进清泉宫……”


    “等我出来你已经不见了,阊江也跟宛平交恶,我还得众目睽睽背上大嫂的性命。最绝望的时候我甚至想过,直接引骑兵南下、让承赟来坐这位置好了。幸亏你回来了,幸亏时间没过去太久,你在军中声望尚在。”


    舜英呆立在夜风中,任泪水被吹干,嗓音哽咽暗哑:“所以,练武场、沧浪墅你也一直在试探我……”


    “从燮陵到笠泽,你不也一直在试探我?”元旭面带讽刺轻笑,“这么久的心血,这么多人的牺牲,我不能托付给心志不坚的人。”


    他忽然抬头,深深看着她,眼神里全是期冀:“与彼此喜欢的人长相厮守,是什么滋味?”


    舜英别过脸:“我既选择回来,就已下定决心。”


    元旭低头,唇角勾起苦笑:“这世上大多数人都不曾经历过。可我只看一眼你们,就知道那有多好……设身处地,也能知道你宁愿战死朔北,都不想再与元氏宗族有任何纠葛……”


    “你说,朕该怎么罚你?”舜英陡然拔高音量,截断他余下的话,目不转睛盯着他双眼,满脸自嘲,“方才你说,让朕褫夺你爵位、罢黜你官职?”


    元旭坦然双手平举到胸前,稽首大拜:“臣这双手已经洗不干净,不求高官厚禄,只愿与母妃妻儿安度余生。”


    舜英注视他许久,忽然笑起来,踉踉跄跄倒退好几步,似是醉了,就那般笑得越来越恣肆,猛然一收,冷冷逼视着他,从齿缝挤出三个字:“想得美!”


    “我求不到的平静美满,你也别痴心妄想。”远处灯光照来,遮得她面目晦明不定、眼神有些迷蒙,冰冷夜风里,她的声音缥缈虚幻,“只要我掌权一日,你就永远别想归隐致仕,慢慢在这牢笼里风刀霜剑地捱吧。”


    她流着泪,冷冷抛下最后一句话,断然拂袖而去。


    “我罚你,一入朝堂永无退路,终生战战兢兢、如履薄冰,为大翊鞠躬尽瘁,直到耗尽最后一口热气、一抔热血。”


    .


    元旭回到家中已是深夜,经过前院,发现书房的灯仍亮着。


    班珂靠在房内软榻上,双目紧闭、已然睡熟。他从柜子里找出一张薄被,轻轻覆上她身子时,她被惊醒了。


    “回来了?你脸怎么了?”她的眼睛像受惊的小鹿,清浅明亮,着急地伸手去触他颊边破损,懊恼地说,“太后是不是大发雷霆了?早知如此,在船上就该跟她说明布署的。”


    元旭笑着摇摇头:“没事,她从小就脾气不好、武德充沛,一起长大的几个男孩子,除了四哥谁没被她揍过?”


    “一起长大?”班珂眼神闪了闪,露出一丝惊喜,“她不是司南侯府长女?”


    元旭语调轻快耐心解释:“是司南侯的长女,不过从小女扮男装,放兴庆宫跟我们一起长大的。宫里和宗室都知道,你若有兴致我以后慢慢说给你听,说到儿女成群、子孙满堂……”


    班珂霎时双颊绯红,低声羞怯道:“没羞没臊,谁要与你儿孙满堂?你既回来了,我回屋睡去。”


    走过书架时,她肩膀不小心拂磕了一下,将一个摆件拂落在地,元旭忙揉了揉她被碰到的地方:“没伤着吧?”


    班珂摇摇头,瞥向地面,遗憾地“唉呀”一声:“摔裂了,记得这是你最喜欢的。”


    那是一枚珠光宝气的算盘,纯金打造框、梁、档,玉、珊瑚、碧玺、白玉等宝石磨砺成九十一颗算珠,大小均匀、颗颗圆润饱满。在地上一摔,框架和梁裂开几条粗细不一的缝。


    班珂弯腰想捡,元旭赶紧一把搀住她:“东西金贵还是人金贵?先回去睡觉,我等下自己收拾。”


    班珂看着地上算盘,好奇问:“这摆件很别致,哪来的?”


    元旭平静地笑着说:“永平二年,我刚就藩没多久收到的开府礼,是……四哥夫妻特意订做送来的,她……他们老嘲笑我是钱串子。”


    班珂促狭地笑了笑:“倒贴切。”任由丫鬟扶着慢慢走向后院。


    元旭捡起开裂的算盘,一边流泪一边小心翼翼用鱼胶粘着,无论怎么粘也恢复不到原先模样,却平添几分破而后立、病骨支离的倔强美感。


    “这样也好。”


    他擦去泪水轻轻说着,定定注视金算盘许久,开始研墨,又裁下一小块棉连纸,提笔在纸上写


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    下一行瘦金,一瞬不瞬盯着那行字,直至墨迹干透。


    “我亦飘零久,十年来,深恩负尽,死生师友。”


    最后,他从多宝格抽出一个花梨木盒,打开那空空如也的盒子,将棉连纸垫到最底下,又为四壁和底部填充一层厚厚棉絮,再糊上一层浅蓝丝绸,将金算盘放入盒中。


    锁好,塞进柜子深处。


    .


    元旭皮娇肉嫩,那一拳过了好几天才消肿,看去实在不堪,只得告假在家养着。


    可北疆战事如火如荼,他也不好一直在家闲着。只等消了肿,依然要顶着半张青紫破损的脸去朝会。


    散朝之后,他习惯性去宝慈宫转了转。


    寝殿黑沉沉的,昏黄烛光映照下,冯姮的衣袍发饰一丝不乱。三十多年来,无论被冷落、被猜忌,风光无限还是跌落尘埃,她始终如一地沉着、骄傲、体面。


    笠泽兵变那日失态,怒骂掌掴儿媳,像是他的幻觉。


    窗子开了个一尺见方的孔,漏入一簇金色阳光,斜斜照在一盆花木上。冯姮正提着水壶,慢慢往盆中浇水。


    那是一盆红梅。


    元旭看了许久,轻声道:“别再供红梅了,四哥会难过的。”


    冯姮手一顿,难以置信地抬头:“你在乱讲什么?”


    “还有荔枝和香芒”,元旭幽幽地说,“四哥以前是喜欢过红梅荔枝,可自打从灵昌回来,最厌恶的就是红梅和荔枝……至于香芒,五姐姐只有小时候爱吃,她十岁那年生了场重病,那之后一吃香芒就会全身起红疹,严重时还会喘不上气。”


    说完这些,他不等冯姮反应,弯腰长长一揖,躬身退下。


    他又去了上书房,这几天朝野上下十分在意战事,散朝后总会去上书房议事。


    偏厅正在摆饭,这是从征和朝传下的旧习,散朝后若要留官员议事,先摆上一桌饭菜喂饱了,再去上书房慢慢聊。朝会不能殿前失仪,官员通常只能饿肚子口含参片强撑,这一桌家常便饭,着实把臣子的心熨得滚热。


    元旭走进去时,气氛十分轻松自在。承祎坐在主位,许多太尉府属官众星捧月簇拥着他,正跟他说得火热。如此不加掩饰的敬重拥戴,还是即位以来头一次,但他神色平静从容、应答自如,脸上眼眸全是与年龄不符的沉稳、带着些许萧索。


    元旭莫名想起幼时,四哥代父监国的神情气度,简直一模一样。


    舜英坐在承祎旁边,一心二用,一边低声跟云飞燕说粮草调度,一边听那边聊行军进度,不时插上一两句嘴。


    这才是她的真实水平,四哥脑子快主意多,又十分勤政,简直不知疲倦,给他辅政的苦差,正常人干不下来。也幸亏那几年比驴还伤脑筋的苦差,给翊国拉扯出个要啥有啥的摄政太后。


    元旭瞥了一眼那壁魁梧健壮的武将,默默走到云飞燕身边,刚坐下,宫人立即端给他一盅山药甜羹,恭声道:“丞相大人身子弱,先吃这个垫垫。”


    舜英见缝插针地补了一句:“郑娘娘特地让小厨房做的,王上已用过,这是留给你的。”


    元旭暗自松了口气,看来那件事算是翻篇了——舜英脾气不好,可习惯有仇当场报,揭过去就不再提。


    他正低头小口吃着山药泥,冷不防感觉身侧一寒,抬眸正对上承祎那双黑沉沉眸子,意味深长在他脸颊青紫处反复打量,像是要盯出个洞。


    他汗毛倒竖、心猛然一沉——承祎聪慧早熟,样样多智近妖,唯独在某些事情上开窍虽早、脑子却少根筋,总能往最歪最奇怪的方向思考。


    一口山药险些呛在喉咙,他满脸糟心、正飞快思索怎么让承祎移开目光,殿外传来宦官喜兴的细声——


    “鸿胪寺卿周睿才上奏喜报——”


    “荣建宁王递国书,愿与大翊重修盟好!”